鸡的肌胃糜烂可由多种原因引起，早在1930年就有报道。近30年来，由于鱼粉在畜牧业中广泛使用，鸡肌胃糜烂在世界范围内广泛发生，尤以肉用仔鸡为甚。
据研究，鱼粉中含有一种能使鸡肌胃糜烂的有毒物质——胃溃素或称肌胃糜烂素。这种有毒物质是在鱼加工干燥处理时(120℃，2~4小时以上)由鱼粉中的游离组氨酸及其代谢产物组胺(它们分子中的咪唑乙基)与鱼粉中的蛋白质(可能是赖氨酸的e-氨基)发生反应而形成的。鱼粉加热的温度愈高，产生的胃溃素愈多。胃溃素不溶于有机溶剂也不溶于水。
胃溃素有类似组胺的作用，但其生物活性远比组胺强，其促使胃酸分泌的能力是组胺的10倍，引起肌胃糜烂的能力是组胺的30倍。胃溃素促进胃酸分泌，胃内pH值显着下降，从而严重损害胃粘膜。
当鸡采食含有劣质鱼粉5~10天后即可出现症状，主要表现为食欲不振或厌食，步态不稳或蹲伏少动，精神委顿，贫血消瘦，呕吐物黑褐色，排棕揭色软便或腹泻，严重者胃壁穿孔引起内出血和腹膜炎，病鸡死亡率可达10%。生长速度和饲料转化率显着降低。
剖检时嗦囊充盈，内容物黑褐色;腺胃、肌肉和肠道内含有黑褐色内容物;肌胃糜烂、溃疡，或有穿孔和腹膜炎;小肠或有出血。
